Qué mide realmente el índice de pólenes
El índice de pólenes expresa la concentración de granos de polen por metro cúbico de aire (granos/m³), medida durante 24 horas en estaciones de captación distribuidas por todo el territorio nacional. En España, la Red Española de Aerobiología (REA) coordina más de 50 puntos de muestreo.
El captador más extendido es el volumétrico de tipo Hirst: aspira aire a 10 litros por minuto sobre una cinta cubierta de vaselina que queda expuesta durante 7 días. Un técnico cuenta después los granos bajo microscopio óptico e identifica el tipo de planta. Es un proceso lento —los datos del lunes suelen publicarse el miércoles— que explica por qué las apps de pólenes en tiempo real se basan en modelos predictivos, no en recuentos directos.
No todos los pólenes son iguales. 50 granos/m³ de gramíneas son mucho más agresivos para un alérgico que 300 granos/m³ de pino, porque la alergenicidad depende de las proteínas de la cubierta exterior del grano, no de su tamaño. El índice total es orientativo; el desglose por especie es lo que realmente importa.
Los niveles y qué significan
La clasificación internacional de la REA y SEAIC divide la concentración atmosférica en cinco tramos. Los umbrales varían ligeramente según la planta: lo que se indica aquí corresponde a gramíneas, el grupo de mayor prevalencia en España.
| Nivel | Granos/m³ (gramíneas) | Síntomas esperables | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Muy bajo | < 10 | Ninguno o muy leves en personas muy sensibles | Actividad normal. Irrigación nasal preventiva |
| Bajo | 10–50 | Estornudos ocasionales, mínimo picor | Considerar antihistamínico si hay exposición prolongada |
| Moderado | 50–300 | Síntomas claros en la mayoría de alérgicos | Medicación pautada, ventanas cerradas mediodía |
| Alto | 300–1.000 | Síntomas intensos, posible afectación bronquial | Evitar exterior 10h–17h, purificador en casa |
| Muy alto | > 1.000 | Crisis posibles, asma bronquial en susceptibles | Restricción de actividad exterior, consultar médico |
Nota: para olivo, los umbrales son más bajos (nivel alto = >200); para parietaria, >50 ya produce síntomas intensos en alérgicos. La consulta con tu alergólogo para conocer tu perfil específico es fundamental.
Calendario por planta en España
España tiene una distribución geográfica muy heterogénea: el ciprés florece en enero en Andalucía mientras Madrid todavía está sin pólenes. A continuación el calendario orientativo para el centro-norte peninsular —el más representativo para la mayoría de la población—, indicando meses de actividad (naranja) y pico máximo (marrón oscuro).
Cómo actuar según el nivel
Días de nivel moderado–alto
Las concentraciones de pólenes son más altas entre las 10:00 y las 17:00 horas, cuando el calor hace ascender las partículas. La estrategia más eficaz es estructurar las actividades exteriores —deporte, recados, paseos— a primera hora de la mañana o después de las 19:00.
Si tienes que salir en horas pico, las gafas de sol envolventes reducen el contacto directo con la conjuntiva. Al llegar a casa, cámbiate de ropa y lávate el pelo si has estado en espacios abiertos: el pelo retiene una cantidad significativa de granos.
En casa
Ventila antes de las 7:00 AM o después de las 20:00 PM. Mantén las ventanas cerradas en las horas centrales del día, especialmente si vives cerca de parques o jardines. Un purificador con filtro HEPA H13 en el dormitorio garantiza que las 8 horas de sueño se hacen en aire filtrado.
La irrigación nasal después de regresar a casa —antes de ducharte— arrastra mecánicamente los granos que se han depositado en la mucosa y reduce la carga alergénica inhalada durante el día. Es uno de los gestos con mayor relación evidencia/coste.
Una revisión Cochrane (2016, 787 participantes) concluye que la irrigación nasal con solución salina isotónica reduce significativamente los síntomas de rinitis alérgica y el consumo de medicación en los grupos tratados frente a placebo. El efecto es dosis-dependiente: dos irrigaciones diarias producen mejor respuesta que una.
El día siguiente a la lluvia
Hay una creencia popular de que la lluvia limpia el ambiente y que el día posterior es seguro. Es parcialmente falso. La lluvia sí retira temporalmente los pólenes del aire. Pero las esporas de hongos —otro desencadenante frecuente— proliferan en la humedad, y en algunas plantas como las gramíneas, la lluvia fragmenta los granos en partículas ultrafinas que penetran más profundamente en el árbol bronquial. El día post-lluvia puede ser especialmente agresivo para personas con asma.
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